L’île de Cavallo
Une enclave chic et mystérieuse au large de Bonifacio, en Corse du Sud : telle apparaît l’île de Cavallo, nichée dans l’archipel des Lavezzi. Comme ses voisines, Cavallo est faite de granit et trône dans une mer à la transparence irréelle. Pour la découvrir, et pourquoi pas y séjourner, suivez le guide.
Une histoire épique
Parmi les 23 îles qui composent les Lavezzi, Cavallo se distingue à plusieurs titres. Avec ses 120 hectares couverts de maquis et son étang, la plus grande des Lavezzi fait figure d’exception dans cet archipel aride. Cavallo demeure d’ailleurs la seule désormais habitée. Dans ce fleuron du tourisme chic, on trouve de sublimes villas donnant sur des criques de sable blanc et il se dit que l’eau y est la plus claire de Corse.
Comme beaucoup des paradis corses, Cavallo revient d’un passé mouvementé. Proche de la côte et disposant d’une réserve d’eau douce, l’île témoigne d’un peuplement précoce, dès le Néolithique. Plus tard, les Romains exploitèrent son granite, prisé pour sa teinte uniforme et son grain serré, idéal pour construire colonnes et monuments.
Les marins craignaient cependant cette barrière naturelle redoutable qui rendait périlleuse la navigation dans le détroit de Bonifacio. Ses eaux, hérissées de pièges mortels et parcourues de courants puissants, lui valurent le surnom de “Sirène maudite” et l’on ne compte plus les épaves qui s’y échouèrent. Sur l’île voisine de Lavezzi, deux cimetières abritent ainsi l’équipage de la frégate La Sémillante, qui sombra sur les récifs de Cavallo en 1855. Pire, les nombreux pirates qui sévissaient dans le détroit en firent leur repaire, alimentant son aura de péril et ses légendes funestes, jusqu'à son abandon progressif. Au siècle dernier, on y parquait encore quelques bêtes venues de la côte en bateau lors de traditionnelles transhumances marines.
Du repaire de pirates à l’île des milliardaires
Dans les années 1970, le destin de ce confetti de granite perdu dans l’un des couloirs maritimes les plus dangereux de Méditerranée connut un virage radical. Jean Castel, roi des nuits parisiennes, fit l’acquisition de l’archipel et entreprit un vaste plan d’urbanisation de Cavallo. Un port, un hôtel, un restaurant, un hameau de luxueuses villas et même un aérodrome, virent le jour. Le marais fut asséché, provoquant la disparition des oiseaux, et on déplaça même sur l'île voisine les ânes jugés indésirables ! L’ancien refuge de corsaires devint l'île des milliardaires”. Malgré la création de la réserve naturelle de Bouches de Bonifacio, en 1982, Cavallo conserve un statut privé et continua pendant une vingtaine d’années à se couvrir de constructions anarchiques, qui la défigurèrent en partie, et dont beaucoup sont inachevées. Aujourd’hui, l’île se veut un paradis écologique réservé à des privilégiés respectueux de cet environnement exceptionnel.
Découvrir Cavallo
Cavallo, au même titre que les autres îles des Lavezzi, n’est accessible que par la mer. Plusieurs compagnies proposent des bateaux à la location, avec ou sans skipper, pour découvrir les îles de l’archipel. Si vous prenez la navette de la SBMB qui part de Bonifacio, sachez que le trajet du retour longe les côtes de Cavallo et permet d’admirer les villas qui surplombent la mer. Pour vous approcher davantage de l’île, programmez une excursion en jet ski ou en kayak de mer au départ de la plage de Piantarella. Vous pourrez longer les côtes de Cavallo et vous baigner dans les criques de l’île voisine de Lavezzi.
Si vous voulez vivre une expérience exclusive et dormir sur l’île, vous pouvez louer l’une de ses magnifiques villas avec piscine, dont certaines disposent d’un accès privé à la mer. Autre option, réserver un séjour dans l’unique hôtel de l’archipel, l’Hôtel & Spa des Pêcheurs. Soucieux de respecter cet environnement unique, l’établissement 4 étoiles propose une déconnexion totale, au plus proche de la nature. A Cavallo, on circule uniquement à vélo ou en voiture électrique, en harmonie avec ce paysage magique où dominent le maquis, les infinies nuances de bleu de la mer et le gris pur des rochers.
