Le désert des Agriates en Haute-Corse
Drôle de désert que celui-là… Ce vaste territoire protégé du Nebbio en Haute-Corse est loin d’avoir toujours été sauvage. Il garde les traces de son passé agraire et doit sa renommée actuelle à un trésor : ses deux plages de Lotu et Saleccia, d'autant plus belles qu’elles émergent dans un environnement rugueux de maquis et de roches. Partons à la découverte de ce territoire contrasté.
Un peu d’histoire
Le désert des Agriates, c’est 15 000 hectares qui vont de l’ouest de Saint-Florent jusqu’à la vallée de l’Ostriconi. Le Conservatoire du littoral en possède presque 6 000. Faune et flore y sont protégées dans le cadre du réseau Natura 2000. Pour autant, l’homme n’en a pas toujours été absent : on trouve des preuves d’occupation de l’Agriate dès le Néolithique. Plus tard, une activité agricole saisonnière s’y est développée jusqu’à être importante du temps de la République de Gênes. Les hommes des rudes régions voisines venaient y cultiver blé et oliviers dans les vallées. L’hiver, les bergers des montagnes y emmenaient leurs troupeaux en pâture.
Au milieu du siècle dernier, la zone est désertée progressivement, laissant place à une végétation méditerranéenne dense et une faune adaptée à ces terres arides et rocheuses, parsemées de zones plus humides vers le littoral. Aujourd'hui, les traces émouvantes de cette activité agro-pastorale se mêlent à l’écosystème actuel. Les murs de pierres sèches et les aires de battage du grain abritent lézards ou serpents, dans les bergeries désaffectées vivent chauves-souris et tarentes, sur le littoral des oliviers sauvages se mêlent au maquis de lentisque… Même les pins qui bordent la plage de Saleccia sont le fruit de plantations réalisées au XIXème siècle.
La traversée du désert
Il est difficile de traverser le désert des Agriates en voiture, mais on peut programmer une excursion en 4x4 avec un guide au départ de Casta, ou louer un véhicule en autonomie. Dans tous les cas, ouvrez l'œil et respirez… Vous traverserez des paysages rocheux dans les senteurs voluptueuses de l’immortelle et de la garrigue, typiquement corse. Le trajet prend environ une heure et vous emmène jusqu'à un étang, derrière lequel se dévoile la plage du Lotu.
Quoi de mieux que la marche pour être au diapason de ce territoire authentique ? Pour parcourir l’Agriate à pied, vous pouvez suivre le sentier du littoral, ou sentier des Douaniers, qui traverse le désert de Saint-Florent à l'Ostriconi. Ce n’est pas une randonnée difficile, mais il faut compter au moins deux jours. Sur le chemin, vous pouvez faire halte dans des bergeries abandonnées. Si vous choisissez la portion intermédiaire qui va de Saint-Florent à Saleccia, il faudra tout de même prévoir 5h30. La récompense d'une baignade sur cette plage de rêve sera alors à la hauteur de votre patience ! Vous pourrez rentrer via la navette maritime qui dessert les plages du désert des Agriates à partir de Saint-Florent.
Lotu et Saleccia
L’arrivée à la plage du Lotu est mémorable, tant la vision de ce croissant parfait à l’aspect polynésien contraste avec les paysages et l’atmosphère du désert. Lotu semble un éden au visiteur : sable blanc et mer turquoise, eau calme, nature préservée malgré un flux régulier de touristes venus en bateau de Saint-Florent en saison.
De Lotu, on peut rejoindre Saleccia par l’intérieur en 45 minutes, ou en empruntant le sentier du littoral. Comptez une grosse heure pour cette promenade dans le maquis qui offre de beaux points de vue sur la mer. Peut-être aurez-vous la chance d’apercevoir des dauphins au large…
Saleccia est plus grande que Lotu, et moins protégée. Le cadre y est tout aussi paradisiaque, mais la mer peut être plus agitée les jours de vent. Quelques rochers gris aux formes douces parsèment la plage prolongée par des dunes plantées de pins d’Alep offrant une ombre bienfaisante aux heures chaudes. Ne vous étonnez pas de partager la plage avec des vaches allongées sur le sable. Paisibles, ces ruminants couleur châtaigne sont redevenus sauvages et n’aiment pas être dérangés.
Un petit restaurant et un camping à proximité de la plage constituent les seuls aménagements. Des bateaux au mouillage rappellent néanmoins que la destination est prisée. Il ne vous reste qu’à vous installer sur le sable doux, au bord de cette eau translucide, et à profiter de ce moment divin…
